第29章 奮起

「失敗……」

現れたのは、違う熊だった。大きいけれど、人の言葉は話さない。

「ありがとう、来てくれて。でもあなたじゃないの」

何か命令を待っているような姿に謝って、私は持っていたりんごを差し出した。


私たちの口寄せ獣の報酬は、熊の好物である果物や蜂蜜となっている。大きさによって、報酬の量は増え、父の口寄せでは蜂蜜の入った壺、二十や三十は要求される。

まだそこまでの大きさの者は、呼び出せないから、りんごなどの果物でしばらく凌ぐことにした。


遅ればせながらの私の修行は、まだ始まったばかりだ。


*


「名前、ですか？」
「はい。あの子の名前を聞き忘れて」

数日後、テンゾウさんと会う機会があり、預かっている鳥のことを聞いた。文具店で落ち合い、二人でノートやら筆やらを購入した後のことだ。

文具店のおじさんに、親しげな様子をこっそり指摘されて恥ずかしくなり、そそくさと店を後にする。彼には、私がテンゾウさんに一目惚れしたことがばれているのだ。


今日は昼下がりに待ち合わせをしたので、お茶でも飲もうと甘味処へ向かう。

「特には……」

歩きながら、テンゾウさんは考え込んでいた。

「もしかして、つけてないんですか？」
「うん。不都合はないんでね」

そう言って、申し訳なさそうに笑う。

「何なら、ナズナさんに付けてもらえれば」
「え？いいんですか？」
「僕は構いませんよ。確かに呼び名がある方が識別しやすいですし」

思いも寄らず、命名権を委ねられた。