第29章 奮起

しばらく考えた末、私は彼に伝えた。

「それなら……そう、『マシロ』はどうでしょう」
「マシロ？」
「ほら、あの子の羽根って、雪みたいに真っ白ですよね！」

わかりやすくていいのでは、と目を輝かせて言うと、テンゾウさんは目を見開いた。そして、俯いてしまった。

「あれ？テンゾウさん、どうしました？」

「ふっ…」

覗き込むと、必死に笑いを堪えている。

「あ、ちょっと！何笑ってるんですか！」
「いや、君って、そのまんまなんだなって思って…」

テンゾウさんは、あははと明るく笑って、目尻の涙を手で拭っている。

「いやだ、笑い過ぎですよ！」

途端に恥ずかしくなり、顔がカッと熱くなった。

「ごめん…悪気はないんだけど」

一呼吸置いて、テンゾウさんは続けた。今度は私を優しい目で見つめてくる。

「僕は、君のことをまだあまり知らないけど……何だか、ナズナさんらしいなって思ってね」
「私らしい…？」
「ええ」

「あなたらしい」ということは、いい意味でも悪い意味でも使う。テンゾウさんの言葉は前者のようで、温かく私を包み込んだ。そのままでいいと言われているようで、少しこそばゆい。

じっとその瞳を見つめていると、彼が目を細めた。

「マシロにしましょうか。僕もそれがいいと思う」

「……はい」

彼に真っ直ぐ見つめられると、私は何も言えなくなってしまう。いつの間にか着いたお店の暖簾を、私は彼に続いて潜った。