第28章 預かりもの

翌日、私は早速手紙をしたためて、窓辺から鳥を放った。朝焼けの空に飛び立つ鳥を見送る。それから、アカデミーへと向かった。


*


最近になって、他の里に中忍選抜試験の告知がなされ、木ノ葉隠れの里も、少しばかりざわついていた。他の里の忍たちが、この里を訪れている。

続々と書類を携えた少年少女たちが集まっている。皆ピリピリと緊張し、ライバルとなり得る相手を意識している。

年齢も様々で、まだ下忍になりたての子から、数多くの任務をこなしてからの受験か、鋭い目をした人たちもいる。

血の気の多い若者が集まると、ちょっとしたことでいざこざも起こる。そのため、現場を見張る必要があった。


（皆、どうしたかなぁ）

何人か、最近の卒業生が推薦を受け、受験するらしいという話を聞いている。たけど、また出願書はまだ受け取っていなかった。

（カカシさんは今回見送ったのかな。紅さんも…）

残念なような、安心したような心持ちになる。


職員室で事務処理を進めていると、イルカ先生が険しい表情で戻ってきた。珍しく、無言で席に座る。

「イルカ先生、どうしたんですか？顔色が悪いですよ」

そう声を掛けると、彼は険しい表情のままこちらを振り向いた。

「ナズナ先生…」

「実は…」


イルカ先生の話を聞いて、私は思わず声を上げた。

「ええ！？」

イルカ先生は隣で大きく息をつく。

「先ほど三代目から召集があったのは、ご存じでしょう？」
「はい。皆さんこぞって出て行かれたので」
「新人担当の上忍も揃ってたんですが、そこで皆推薦を…」
「じゃあ、ナルト君たちも今回やっぱり受けるんですね」

単なる噂だと思っていたのに、まさかの展開だった。