第28章 預かりもの

「僕は家にいないことが多くてね。君に無駄足を踏ませるわけにはいかないし」
「で、ですよね」

単純に、留守だと悪いと思ってくれているようだ。妙に動揺してしまった自分が、少し恥ずかしくなる。

「それでね…」

「ナズナさん。君に、預かってほしいものがあるんだ」


*


テンゾウさんからの預かりもの。
それは、一羽の鳥だった。伝書鳩とでも言うのだろうか。白い綺麗な羽根をしている。

テンゾウさんは、連絡法について話してから数日後、その鳥を連れてやって来た。

午前中、彼の少しの空き時間を利用して、私たちは言葉を交わした。

「ナズナさん。君からの連絡用に」
「……もしかして、連絡鳥ですか？」

彼の肩に乗った鳥は、彼の顔を覗き込んだまま大人しくしている。

「忍鳥みたいに会話は出来ないけど、人の言葉はわかるんだ。僕の家を覚えてる」
「じゃあ…」
「うん。手紙をね、嘴（くちばし）にくわえたさせたり、足にくくりつけたら運んでくれるよ」
「すごい！賢いんですね」

「君の傍に置いてほしいんだ。いつでも手紙を送れるように」

テンゾウさんは、肩から腕に移った鳥を私の方へ差し出した。

「私に？…いいんですか？」
「君なら、大切にしてくれるだろうと思ってね。どうかな？」

「もちろん！大切にします」
「餌は普通のものでいいから。穀物とか豆とか…」

鳥は、白い翼を一度羽ばたかせた。私が片腕を差し出すと、そこにそっと移ってくる。移動するチクチクとした爪の感触があり、少しくすぐったい。鳥は、つぶらな瞳で私の顔を見つめている。

「うふふ」
「今日で一番嬉しそうだね」
「そりゃあ、もう」

可愛い！と顔をほころばせながら言うと、テンゾウさんは何故か困ったように笑っている。

「僕がいてもいなくても、適当な場所に届けてくれる。君が思いついたときに、気兼ねなく」
「ありがとうございます…早速書きますね」
「じゃあ、僕はこれで」

柔らかな微笑みを残して、テンゾウさんは煙と共に消えた。


鳥はその場所を小首を傾げて見てから、もう一度翼を羽ばたかせた。

「これからよろしくね」

一人呟くと、鳥は丸く黒いつぶらな瞳で、私の顔をじっと見つめた。