第28章 預かりもの

早朝手紙を受け取り、当日の夕方テンゾウさんと会った。気軽に過ごせる「酒酒屋」で夕食を取り、帰路につく。

自宅に連絡を送ってもらうため、彼に住所は伝えてある。だからなのか、彼は店を出てから近くまで送ると申し出てくれた。

「手紙、ありがとうごさいます。これからは私からも送りますね」

今回、テンゾウさんからきた手紙は長く、最後には彼の住所が記されていた。

中身を読むのは遅くなるかもしれないが、貴女の近況を知りたい。
そんな内容だった。

「ええ」

隣を歩くテンゾウさんは、静かに相槌を打った。

お酒を飲み、気持ちはふわふわとしている。それに嬉しいことも重なって、私は少し浮かれている。

対してテンゾウさんは、いつもにも増して無口だった。温度差を感じて、私は彼の様子を見た。下から覗き込むと、彼は目を逸らした。

「どうしたんですか？」

「いや、何でも…」

そう言って彼は立ち止まった。

「ナズナさん。僕の手紙読みましたよね」
「それはもちろん」
「…そうか、参ったな。昨日の今日だと思うと何か…」

首の後ろに片手を置いて、テンゾウさんは顔を反らしてしまった。かなり照れているようだ。

「そんな、私すごく嬉しかったのに」
「そうかな。それならいいんだけど…改めて考えると、随分なこと書いた気がして」

「手紙を送ってほしいってことですか？」
「ああ。僕の方は、いつ読めるかわからないなんて言ったのに、ってね」

はは、とテンゾウさんは笑う。

「構いませんよ。日記みたいに書いちゃいますよ。長すぎてうんざりするくらい」

冗談めかして私がそう言うと、テンゾウさんはやっとこちらを見た。

「それは、楽しみだな」

「でも…どうやって送ったらいいんですか？連絡鳥には、送り先を教える必要がありますよね」

アカデミーに来る知らせは、決まった場所に届く。各忍の里同士の連絡も、指定場所を鳥が覚えているから、滞りなく迅速に相手に渡る。それは召集についても同じで、一定の場所を鳥が旋回することで、可能になる。


「そのことなんだけど」

テンゾウさんは一つ咳払いをして言った。

「まあ、僕の家に直接来てもらってもいいんだけど…」

何気なくそう言われてドキリとする。