第4章 内緒ごと

私は巻物を運んでいる途中に、廊下で彼と鉢合わせた。遠目で一部始終を見ていたから、本当は引き留めなければならない。一方通行の廊下で、後ろには誰もいなかった。

「げ、ナズナ先生…」

立ちふさがる私を見て、ナルト君は一歩後退った。きっと、叱られると思ったのだろう。背中を丸めて上目遣いにこちらを見ている。

「…こら！無断で持ち出すのは駄目だよ」

彼の前に仁王立ちして、私はそう言った。

「だけど、だけどさ！」

共同授業は、彼にとって残念な結果に終わってしまった。それをとても気にしているようだった。

そのまま横を通り過ぎて走り去ってしまうかと思っていたのに、不思議と彼は立ち止まった。真剣な眼差しを私に向けた後、小さな声で呟く。

「……俺ってば、皆をあっと言わせたくて」


子供らしい、その必死さに胸打たれて、私はふっと息をついた。彼に近づいて、そっと耳打ちする。

「さっき見たよ、変化の術。とっても美人だったね」

ニッと笑って彼の目を見ると、彼の澄んだ青い瞳が瞬いた。私の言いたいことが伝わったのか、ナルト君は嬉しそうに口元を緩ませる。

「へへへ。先生！分かってるぅ！」
「ほら、今のうちに早く行きなよ」
「え？いいの？」
「他の先生には、捕まえられなかったって言っとくから」
「あ、ありがと。ナズナ先生……」

戸惑いながら、ナルト君が足を踏み出す。その背に一言話し掛けた。

「ただ、無断で持ち出しは駄目よ。見逃すのは、今回だけだからね」

ナルト君は、その言葉には答えず口をもごもごと動かして、何か呟いては素早く去って行った。

このとき、私は教師の身でありながら、生徒の悪戯を見逃した。それが、彼と私の小さな秘密だ。


*


私は倒れた男性教員を助け起こして、まるで今この場に来たかのように介抱した。恥ずかしそうに鼻血を拭う彼は、少し痛々しくて、悪いとは思いつつ笑いを堪える。彼の手には取り戻した巻物が握られていた。


それは、分身術の巻物だった。