第18章 託された花1 【謙信】R18

「それにしても俺の名無しに触れただけで死に値する罪だ」

「ええ‥‥私は罪を犯しました‥‥どうかお斬りください」

表情を変えず淡々とした庭師に、謙信は頷いた。

「この者もこのように言っている」

「嫌です！！」

名無しの悲鳴に近い声が上がる。

「謙信様、この通りです。あなたが彼を斬れば名無しさんが深く傷つく。彼の処遇は俺に一任いただけませんか」

「謙信様‥‥お願いです！」

「く‥‥」

縋りついて必死に懇願する名無しの様子を見つめながら、謙信はゆっくり刀を下ろした。

「ありがとうございます！」

「名無し‥‥‥お前が罪だ‥‥」

「ん？」

庭師に駆け寄った佐助は、謙信の別のただならぬ様子を感じとる。

「名無し…お前を‥‥」

謙信は名無しの腕を強く掴んで歩き出した。

「謙信様！何をするつもりですか」

「佐助くん、大丈夫！話せばわかってくださる！庭師さんを安全な所へ！」

強い力で引っ張られながら名無しは叫ぶ。

「わ‥‥わかった」

二人は遠ざかっていった。

そこへ女中から助けを求められた信玄と義元が来て、事の経緯を聞く。

幸村は外出中だった。

まだ地面に倒れ込んだまま呆然としている庭師。

「大丈夫ですか？…申し訳無いのですが、身の安全の為、春日山城を出ていただきます。とにかく身を隠しましょう」

「いえ…私は斬られて然るべき罪を犯しました…」
　　
佐助の声がけに、庭師は牡丹の花をじっと見つめながら淡々とそう言い、首を横に振った。

「いや、ただ名無しさんに花を見せてあげただけでしょう？」

「あの時…立場を弁えず…名無し様に触れたいと思ってしまったのです…」

地面についた両手で土をグッと掴む庭師に、信玄は屈み込んで目線を合わせ話しかけた。

「君は名無しを想ってこの花を育てたんだな」

一つ一つの花を愛でながら

「本当に見事に咲かせたね。君の真っ直ぐな心根が見えるよ」

義元もにっこり笑ってそう言う。

「後悔しないで欲しいんだ。名無しを好きになったこと。君の想いはこんなにも美しい花を咲かせた。名無しはとても喜んでいたそうだね。どうかその心を大切にしてくれ。君は誰かを幸せにできる人間だ」