第7章 ＊File.7＊

俺の質問を聞いた雪乃の大きく瞳が見開かれた、次の瞬間だった。
その瞳から、再び止めなく涙が溢れたのは。


｢ウソじゃなかっただろ？｣
｢……｣

夢の中で？松田、萩、班長の三人に会ったと言う、二人の話を聞いた。
が、だ。

｢ゼロは悪者扱い？｣
｢にしか聞こえないけど｣

隣で景光が首を傾げたら、ベッドの上で雪乃まで同じように首を傾げた。

｢陣平と萩に、何かしたの？｣
｢何故そうなる｣
｢それとも……｣
｢｢……｣｣

形のいい顎をするりと撫でながら、

｢雪乃を巡ってのいざこざ。とか？｣

景光が爆弾を投下した。

｢｢！｣｣

心当たりがなくもない俺は目を見張ったが、対して雪乃は何故か頬を薄らと赤く紅潮させた。

｢えっ？｣

爆弾を投下させた本人は、思いもよらぬ雪乃の反応を見て危険を察知したのか、

｢もう時間はないよ、ゼロ｣

そう一言、言い残して、そそくさと病室を出て行ってしまった。

｢零？｣
｢誰に、何された？｣
｢じ、陣平にだ…｣
｢だ？｣

枕元に掌を付く。
身動き取れない雪乃が、逃げられるわけがないのに。

｢き締められた？｣
｢何故？｣

問いかけると、そらされた視線が戻って来る。

｢私が、三人に会った途端に号泣しちゃったから｣
｢何故、松田に？｣
｢目の前にいた、から？｣
｢ホォー。でも、タダで許してはあげられないな｣

どれだけ心配したと思ってる？
何度、最悪の事態を想像したと思ってる？
呑気に夢を見てるヒマがあったなら、一秒でも早く目を覚まして欲しかった。
そう告げたら、アイツらは怒るだろうか？
それとも三人揃って、呆れた顔をするのか？
後者の確率の方が高そうだな。
三人の顔を思い浮かべて、自分の中で勝手にそう結論付けた。

｢どうしたら、許してくれるの？｣
｢言わないと分からないか？｣
｢分かるよ｣

ゆっくりと伸びて来た指先が力無げに俺の襟元を引き寄せ、そのまま重なった乾いた唇。

｢…っん｣

時間切れだと景光が廊下から病室の扉を軽く叩くまで、二人きりの短い時間を過ごした。