第11章 夜に咲く花

「ちょ、ちょっと！ ほんとに困るんだけどお！ ていうかこんな本、こんな沢山どこにあったの！？」

「良ければ私も手伝いましょうか？」

「だだだだだめです！」

昼顔は悲鳴のように叫んで身体を捻り、瑞が手を伸ばそうとする艶本を抱えあげる。

そして勢い余って、

「ずッ……！」

大量のそれを瑞の前にばらまいた。

表紙が捲れ、頁が開き、とんでもない光景が広がる。

「違うんです、これは！ ほんとに！ あの二人が！」

昼顔はその場に這いつくばる。

艶本をガサガサと掻き集めながら、

「僕のじゃないんですうううう！」

絶叫を上げた。

「だ……大丈夫ですよ、分かってます……」

瑞は何度も頷く。

何とか昼顔を落ち着け、二人で中庭の落縁に腰を下ろした。

昼顔は中庭の小さな畑を見つめて呟く。

「僕は元々、陰間の仕事よりも畑仕事なんかの方が性に合ってるんですよ」

「ああ。それで畑道具を」

瑞は昼顔の隣に置かれた鋏などの畑道具を見て納得する。

昼顔は笑顔で頷く。

「この畑は昼顔さんが管理されてたんですね」

「か、管理っていうほど大袈裟なものじゃないですけどね、他の人にも手伝ってもらってますし。その、僕が好きだから……こういうの」

瑞も微笑んで頷くも、昼顔は困ったように眉尻を下げた。

立て掛けた備中鍬の持ち手を指先で撫でる。