第10章 こどもの事情

「そうなんですね。いつか、菖蒲さんが舞台に立っている所を見てみたいです」

「うん……」

菖蒲は少し驚いたような顔をし、微かに笑みを浮かべた。

「それに……」

「それに？」

菖蒲が瑞の顔をちらりと見て、顔を赤くした。

「ひ……日向丸の裸なんて、見れない。だから、銭湯着いて行けなかった」

「ひなたまる？」

瑞が訊ねると、菖蒲はボソッと答える。

「おれがずっと好きな、草双子に出てくる主人公」

「そんなに好きなんですか？」

「死ぬほど好き」

瑞の質問に食い気味に頷く。

「なるほど、その憧れの方に私が似ているという訳ですね。それでその方の裸を見るような気になり、罪悪感を覚えてしまい、どうしても行けなかったと」

瑞は菖蒲の素っ気ない態度が好意の裏返しと気が付き安堵するも、困ったように笑う。

「しかし……私は日向丸さんではありませんよ」

「……そのくらい分かってるよ。あんたは日向丸より優しいから」

瑞は照れ臭そうに頭を掻く。

「あんたはいっつも優しい。おれらみたいなしんべこにも」

くしゃりとはにかんだ。

「ありがとうございます」

「そもそも日向丸は子供が嫌いだし。ガラが悪いし、すぐ手が出るし、面倒臭がりだし、罰当たりの下衆なんだよね……」

「そ、そんな方に私は似ているのですか？」

「見た目だけね」

「そうですか……」

そして何故菖蒲さんはそんな方が好きなんですか、と言いかけて飲み込む。

瑞はにこにこと笑顔を溢れさせた。

「まあ、兎にも角にも菖蒲さんに嫌われてなくて良かったです。安心しました！」

「別に、何にもしてない奴を嫌ったりしないでしょ普通……」

「それではご飯を食べに行きましょうか。萩さんが気にかけてましたよ」