第10章 こどもの事情

「……随分と遅いな」

瑞は二階に上がったきり、戻ってくる気配がない。

萩が上を見て呟くと、

「また壁でも突き破られたら堪らんけのう。わしも見に行ってくるわ」

撫子はケラケラと笑って立ち上がった。

階段を上がる音がし、撫子の足音がゆっくりとこちらに近づいてくる。

「やっば……！」

「私どこかで落としてましたか？ 全く気が付かなくて、拾ってくれてありがとうございます」

瑞は呑気に頭を下げる。

「いや、あ……だから……！」

「おーい瑞ー、菫ー。開けるぞー」

撫子が障子に手を掛けた。

「どげしたことか。二人ともおらんぞ」

部屋にはまだ温もりの残る布団だけを残し、もぬけの殻だった。

「菖蒲さ……」

「しーッ……！」

押し入れの中にギチギチに詰まった菖蒲と瑞。

菖蒲は反射的に押し入れに飛び込み、瑞を中に引っ張り込んだのだった。

「くそ、せめぇ……」

菖蒲は障子の隙間から撫子の様子を窺う。