第10章 こどもの事情

「……なんで菖蒲にいは瑞のこと嫌いなの？」

蒲公英と二人あやとりをして遊んでいた椿が、寝転がって草双子を読んでいる菖蒲に訊ねる。

両手であやとりの形を作り、それを蒲公英に差し出しながら首を傾げる。

菖蒲は椿の質問に面食らったような顔をし、ついと視線を逸らした。

お人形遊びをしていた朝顔も、不思議そうに菖蒲を見る。

「菖蒲おにいちゃんは瑞おにいちゃんが嫌いなの？」

「別に」

「でも避けてるんでしょー？ 瑞気にしてたよ」

「菖蒲様、主様ほど心根の宜しい方はいらっしゃいませんよ」

蒲公英もあやとりの糸をつまみながら頷く。

「うるせぇ」

菖蒲は剥き出しのおでこに皺を作り、しんべこ達からゴロンと身体を背けた。

椿はそこで興味を失ったようで、あやとりに視線を戻す。

器用に指先を動かしあやを組み替え、田圃の形を作る。

「まー競争相手が減るからいいけどね、ボクは」

「競争？ 椿おにいちゃん瑞おにいちゃんたちとかけっこしてるの？」

「んーっと、そうじゃなくてねえ……」

椿がどう説明しようか、と何気なく開け放していた窓に目線をやる。

短く叫んだ。

「あ！ 瑞だあ」

「どこどこ！」

その声にしんべこ達は糸や人形を放り出し、一斉に窓に張り付いた。