第9章 大人の事情

「私、何か気に障ることをしましたかね……」

「あのくらいの子どもは色々と感じやすいけえ。難しい年頃なんじゃろ」

「……お前はあのくらいの頃から単純だったぞ」

玄関前で駄弁る三人の声に、中から蘭がひょっこりと顔を出した。

「なーにやってんの？ そんなとこで立ち話なんかして」

「みんなで一風呂浴びに行こうち思うて。蘭ちゃんも行かんか？」

「えアタシぃ？ そうねえ……瑞ちゃんも行くの？」

「はい、ここに来てから初めて行くので楽しみです」

「……なら行こうかしら。ちょっと待っててちょうだい、準備してくるわ！」

元気よく玄関の戸を開け、

「牡丹ちゃん何突っ立ってんのよ、アンタも行くんでしょ！ ほら行くわよ」

立ち竦んでいる牡丹の腕を引っ掴ん
む。

元気よく茶屋に入ったかと思うと、

「お待たせぇ〜」

瞬く間に浴衣に着替え二人の前に戻ってきた。

牡丹も浴衣姿で頷く。

「それじゃ行くか！」

銭湯に向かって意気揚々と歩き出した。

銭湯に着き、入り口で履物を脱ぐ。

蘭は厚底の重ね草履、撫子は雪駄、牡丹は竹皮で出来た草履と、それぞれの趣味の物を置き、瑞もそれに倣って履物を脱ぐ。

番台に料金を手渡し、脱衣場に足を踏み入れた。

見慣れぬ光景にキョロキョロする瑞と違い、撫子は威勢よく服を脱ぎ捨てる。

脱いだ服を籠に放り込み、すっぽんぽんで牡丹の肩を組んだ。

「牡丹行くぞ〜！」

「……うん」

ぽかんとする瑞と呆れ顔の蘭を置き、撫子は牡丹を連れて浴室に突き進んでいく。