第7章 逆転負け

「いえいえ」

二人が喋っている間に身を低くし、その後ろをコソコソと通り抜けようとする竜胆と桔梗。

蘭が見逃すはずもなく眼光を鋭くし、

「何逃げようとしてんの」

「あたっ！」

「いッてえ！」

二人の頭に拳を落とした。

「蘭ちゃん痛いなぁ〜、さっきこそ俺らの身体大事にせえ言うたばっかりやんけ……」

「そうだよなあ！ 蘭さん！ おれらの身体っていうのは大事な商ひ」

蘭が恐ろしい顔で二人を見下ろすのに気が付いた桔梗は口を噤む。

「うん……ちょっとおれ、袖汚しちゃったから、洗ってこようかな……」

竜胆もくるっと背を向ける。

「俺も首に傷薬塗っとこかなあ……ほんならな、兄やん」

その場から逃げていく二人を見送り、蘭はふーっとため息をついた。

「瑞ちゃん、これから暇？ 一服付き合ってくれないかしら」

「はい」

二人で中庭に行き、落縁に腰を下ろす。

蘭は砧形の煙管を咥える。

「ほんと、困っちゃうわよねえ……あの子たちもそうだけど、意識の低い陰間が多くて困っちゃうわ。みんなアタシに頼りっぱなしよ」

「蘭さんがいるとついつい甘えてしまうんでしょうね。でも、いざという時には皆さんしっかり頑張っていると思いますよ。私からしたら皆さんとても立派です」

蘭は小さく頷く。

「そうねえ……それは分かっちゃいるんだけど、あんまり甘えられても困っちゃうわよ」

伏し目がちに煙を吐いた。

「はー……」

瑞は蘭を見つめ、何やら考え込む。

口を開いた。

「私は知っての通り、何も覚えていませんし、蘭さんのように陰間としての経験もありませんが……私で良ければ、蘭さんも甘えてみませんか？ 少しは気が晴れるかもしれません」