第41章 青天の霹靂

「私がもしここにいなければ、あの人は死ななかったんじゃって、おも、思うんです……っ」

夕顔の頭に血が上る。

引きこもるようになってからの夜顔、稼ぎが悪い昼顔、主を怖がる朝顔、そして自分は酷く辛く当たられたものだった。

冷遇された記憶が蘇り、そんな男の為にさめざめと泣く瑞にカッとする。

「あんな悪人、死んでも何も……！」

声を張って、口を噤んだ。

「……じゃああの日、てめえを引き止めなかったオレも同罪だ」

瑞は驚いた顔で夕顔を見る。

「てめえが寝床抜け出したの、気付いてたんだよ。てめえの事だから、なんか考えがあると思ったから、止めなかったんだ」

夕顔は瑞を正面から見つめ返し、腕を背に回した。

瑞を強く抱き締める。

「だから……お前が気にするなら、オレも一緒に背負ってやるから！ もう泣くんじゃねえよ」

瑞は一瞬きょとんとし、ぶわっと涙を溢れさせた。

「な、泣くんじゃねえっつってんだろ！」

「無理ですう〜……嬉しかっだ、がらっ……」

肩を揺らして泣く瑞の手が夕顔の襟元を持つ。

感情を露わにする瑞が可愛らしく、その上ぎゅうっと抱きつかれれば、夕顔も大人しくなる。

「おう……」

背中を撫でながら、小さく震える唇に唇を重ねようとそっと顔を寄せた。

「夕、そういう時は泣いてもいいって言うもんだよ」

「うおおおッ！？」

突然現れた夜顔に驚き叫べば、

「夕顔おにいちゃん、やっぱり瑞おにいちゃんと仲良しさんなんだあ」

「なーんか抜け駆けっぽいなあ」

朝顔と昼顔の弟二人も瑞と夕顔に視線を注いでいた。

夕顔は耳まで真っ赤に染める。

「ち……散れッ、この野郎！」

兄弟たちに対しては珍しく語気荒く追い払い、はーはーと肩で息をする。

瑞はその様子にぽかんとした後、くすくすと笑い始めた。

目元を赤く腫らした顔を綻ばせた。

「もう大丈夫です、泣きませんっ」

夕顔はボリボリと頭を搔き、

「……なら良かったわ」

多少残念そうに呟いた。