第41章 青天の霹靂

瑞はそこで障子を開いた。

しっかりと床を踏み締めて立ち、驚いた顔の二人を見る。

蒲公英は目を丸くして、ぽかんと口を開く。

「あ……！ 主、さ……」

「なんだお前は……」

瑞は自分でも驚くような大それた行動に手足を震わせながら、痩せ衰えた男を見る。

「た……蒲公英さんを、離してください……」

「ああ、思い出したぞ。下働きとか言ってここに潜り込み、儂の陰間たちを妙な目で見ている男だな」

年老いて痩せた男の眼窩は落窪んでいたが、目力だけはやたらと強く、ギラギラと光っていた。

蒲公英は男の裾を掴む。

「違いますっ、瑞様はそんなこと……」

「蒲公英は黙っていろ！」

「うッ！」

男は蒲公英の手を力任せに振り払い、近くにあったはたきを掴む。

怒りに任せて振りあげようとした時、瑞は蒲公英の前に滑り込んだ。

「蒲公英さん！」

急いで抱き締め、男を睨む。

蒲公英は瑞の腕の中で、初めて同衾した夜よりも激しい胸の高鳴りを覚えていた。

老いた主人は手を止め、瑞をじろじろと睨めつける。

「拾われた身分で逆上せおって……。蒲公英に情でも湧いたか？ 戯れに哀れんでみたつもりか？ この薄汚い鼠が！」

肩をいからせて、口汚い言葉で罵る。

「お前は……誰の家に住み、飯を食わさせて貰っているか今一度考えてみろ、恥知らずめ！」

「確かに私は、何も知らず、何も覚えておりません。皆様のように、陰間としての仕事も出来ません」

瑞は一つ一つ言葉を紡ぎ、陰間の顔を思い返す。

「でも、暴力を振るったり、閉じ込めたり、辛く当たったり……貴方のやり方は間違っています、私は許せません！」

ハッキリと言い切った。

「主様……」

蒲公英の目は瑞に向き、口から自然と零れた。