第41章 青天の霹靂

「う〜……負けました」

瑞はううんと唸り、投了する。

「でも瑞、なかなか筋がええぞ」

撫子は楽しそうに笑い、碁盤に目を落とす。

「けどこの手がいかんかったの」

「なるほど……囲碁はなかなか奥深いですねえ」

二人で話し合っていると、

「主様」

蒲公英が声をかけた。

蒲公英の表情は慕っている瑞を前にしても優れない。

どこか暗く、鎮痛な目で一心に瑞を見つめていた。

撫子はただならぬ空気を察する。

「おう蒲公英。わしは席外した方がいいかの」

「撫子さん、かたじけないです」

笑って腰を上げ、二人にひらりと手を振った。

蒲公英は瑞の前で正座をする。

両膝に拳を置き、真っ直ぐに瑞の顔を見つめた。

「主様。お願いがあります」

「どうしたんですか？ 私に出来ることなら力になりますよ」

蒲公英は瑞の言葉に一瞬目を潤ませるも、すぐにきっと表情を引き締めた。

「……蒲公英はきっと、そう遠くないうちに水揚げされます。前の主様からそのような話がありました。恐らくですが、前の主様の知り合いか、ここの常連客に買われるのです」

淡々と話される内容に、瑞は言葉を失う。

蒲公英が陰間である以上当然の事と分かっていながら、目の前の彼とそれが結び付かず、言葉が出ない。

「そして、それに備えて前の主様に抱かれます。お客様を受け入れる準備という名目で、前の主様に初めてを捧げなければなりません」

蒲公英はそこで瑞の瞳を見つめた。

目尻の切れ、上向きに跳ねた意思の強そうな目に瑞を映す。

「蒲公英は、陰間になることに迷いはありません。ですが……我儘を言わせて頂けるのならば、初めてまぐわうのは主様が良いのです。主様の思い出を頂ければ、この先怖いものなど何一つありません。蒲公英は、主様のお情けを頂戴したく思っております」

蒲公英は瑞に向かって頭を下げ、すっくと立ち上がった。

「主様、蒲公英を少しでも哀れんで頂けるのならば。次の月が満ちる晩に、蒲公英の部屋に来てください。蒲公英は待っております」

瑞はそれに答えられないまま、蒲公英の小さな背中を見送った。