第35章 サンドリヨン

「夜分にごめんなさいね。瑞ちゃん、ちょっとアタシの部屋までいいかしら？」

「蘭さん。勿論良いですが、どうされましたか？」

自室から顔を出した瑞は笑顔で頷き、部屋を後にする。

蘭と廊下を歩きつつ、首を傾げた。

「大した用じゃないんだけど……」

蘭は言葉を濁しながら、二人は蘭の部屋に到着する。

「昼顔ちゃんがお待ちかねよ」

「こ、こんばんは」

障子が開かれ、昼顔は緊張気味に頭を下げる。

昼顔は昼間と同様に、振袖姿で綺麗に化粧をしている。

部屋には甘い香りが充満している。

線香立てから細い煙を吐いているのは、もちろん惚線香。

瑞が部屋に入ると、蘭はすかさず障子を締めた。

瑞は昼顔を見下ろし、にこりと小首を傾げる。

「昼顔さんこんばんは。蘭さんに呼ばれて来たのですが、何かご用事でしょうか」

「えっと、その……」

「まあとりあえず座ってちょうだい！ たわいもないお話を楽しみましょ。瑞ちゃん、こんな可愛い子待たせちゃって。駆け付け三杯よ」

蘭は用意しておいた徳利からお猪口に酒を注ぎ、瑞に手渡す。

「えっ、あっ……い、いただきます」

瑞は勧められるがままに酒を煽り、くいっと飲み干した。