第33章 闇鍋

影の花の台所。

数十人の飯炊きを行うだけあってそれ相応の大きなへっつい、焼き物用の七輪、立派な水瓶。

陰間たちの歴史を見守ってきたであろう年季の入った水屋箪笥。

そこから楽しげに漏れる鼻歌、溢れる刺激臭。

その前を通った椿はスンと鼻先を動かし、慌てて鼻を押さえた。

「わ〜何これっ、くっさーい！」

「椿ちゃんそんなん言うたらあかんで、誰かがあれ作ってくれてるんやろ。うっとおしがったらバチ当たるで」

「そう言う竜胆にいも鼻つまんでるじゃん……」

「これはほんまに俺あかんねん、耐えられへん」

椿と竜胆は話しながら台所から離れていく。

次に通りがかった瑞は台所を覗き込み、鍋の前に立っている彼に声をかけた。

「紫陽花さん」

「あ〜瑞ちゃん、こんにちは〜」

紫陽花は前掛け姿で瑞を振り返り、にこにこと微笑む。

「こんにちは。紫陽花さん、何を作られているんですか？」

瑞は煮え立つ鍋に視線をやり、紫陽花に訊ねる。

「ふふー、なんだと思う〜？」

「全く検討がつきません……」

鍋の中身はゴポゴポと泡立ち、強烈な磯臭さを放っている。

やや濁りのある、鍋いっぱいの半透明な液体。

紫陽花は謎のとろみが付いたそれをヘラでグルグルと掻き混ぜる。

ひとすくい掬い取ると、

「じゃあ食べて確かめてみて〜っ」

瑞の前に突き出した。

「えっ」