第31章 一難去ってまた一難

「おや。躑躅さん」

躑躅の耳に、探し求めていた声が飛び込んでくる。

「こんにち……は……？」

躑躅は両手を広げ、

「瑞さん……そこを動かないでください……」

瑞に向かってじりじりと近づく。

「それは構いません、が」

「こ……こここここ……」

躑躅の口から連続してこが吐き出される。

瑞はただ事では無い躑躅の様子に軽く恐怖を覚えながらも、言われた通りその場に立つ。

躑躅はじりじりと距離を詰め、

「わッ！」

半ば瑞の胸に飛び込むようにして抱き着いた。

ほっそりした腕を背に回し、頬を染める。

小さく口を開いた。

「この前は……ごめんね……」

蚊の鳴くような声で言い、瑞の胸に顔を埋めるように俯く。

瑞は思いもよらない言葉に瞬きし、ああ、と自分の鼻先を触る。

「この前……？ ああ、鼻のことですか」

躑躅はこくんと頷く。

「大した傷じゃありませんし、大丈夫ですよ。もうすっかり治ってしまいました」

瑞は優しく笑い、躑躅を抱きしめる。

目元にきつく巻かれた包帯に手をやり、指先で表面を撫でる。

「あ……」

「躑躅さんは、ずっと心配してくれていたんですね。心配掛けてしまってごめんなさい。ありがとうございます」

柔らかい声が躑躅を包む。

瑞はそっと躑躅の白い手を取り、自分の鼻先に触れさせた。

躑躅は瑞の滑らかな鼻先を撫でる。

「ね」

「……はい……」

安心したように言い、瑞の体温に口元を緩めた。

「ああーーーッ！」

その時椿の叫び声が二人の耳に劈く。

椿の前で抱きしめ合う瑞と躑躅。

「躑躅にいが謝りたい相手って、瑞だったのお！？」

「つ、椿さん……！ わたくし、言っておりませんでしたか……」

「そんなに抱き着いたりして……っ」

椿はわなわなと手を震わせ、

「それなら教えなきゃ良かったよーっ！」

二人から背を向けて駆け出して行った。

「待ってください椿さん！ これは……ッ」

躑躅が引き留めようとするも、椿は振り返りもしない。

躑躅は低く呻き、瑞の服をぎゅっと握りしめた。

「わたくしに謝り方を教えてくださいませんか……」

「は、はあ」