第29章 番

一人美人画を眺めていた桔梗。

描かれた美人に惚れ惚れとして、感嘆の息を漏らした。

そこに現れた鈴蘭が桔梗の手にした絵を覗き込み、呆れ顔で呟く。

「また見てるん？ あんたも好きやね」

「まあなあ〜……つーか、こういうのにおれの理想の人を探してる訳だ。未来の伴侶はどんな人なんだろうって」

うっとりと言う姿に、鈴蘭は顔を顰める。

隣に腰を下ろした。

「……一応聞くけど、あんたの理想の人ってどないな人なん？」

「やっぱ優しい人がいいよな！ それも皆に分け隔てなく優しくて、子供好きだったらいいな。おっとりしてて、それでいて芯があると最高だよな。おれの仕事や生い立ちとかも理解してくれて……」

ぺらぺらと語られるそれに、鈴蘭の眉間にみるみるうちに皺が寄っていく。

桔梗は得意げに言い、最後に声を潜めた。

「それで実は……めっちゃいやらしいんだよ……」

鈴蘭は大きくため息をついた。

呆れた顔で桔梗を見る。

「あんたアホちゃう？ そないな奴おる訳あらへん」

「うっせえなあ！」

言い合う二人の傍を人影が通る。

人影は二人に近づき、

「どうかしましたか？」

にこっと微笑んだ。

桔梗の顔がかっと赤くなる。

「瑞さんっ！」

白けた目で見る鈴蘭とがしっと肩を組んだ。

「い、いやいや別に！ 何にもっ！」

「なんなん……」

瑞は乱雑に散らばった美人画を見下ろす。

「おや、綺麗な絵ですね。美しい女性がたくさん」

「あっ……！ あ、それはっ」

瑞は一枚拾い上げ、慌てる桔梗に優しく手渡す。

「良いご趣味ですね。私は知識はありませんが、絵を観るのは好きですよ」

にこりと微笑んだ。

桔梗の胸がどきんと跳ねる。

「そ……そうすか」

頬を染めながら、照れ臭そうに頷いた。

「ふうん……」

鈴蘭は物言いたげに彼らを見つめていた。