第26章 紅白

「どっ、どどど、どうしてそのような真似を……桃、まさかあな、あなた、瑞さんのことを好」

「よあ、よあい！ いー、すう」

桃は一生懸命に説明し、得意げに胸を張る。

何とか聞き取れた単語に、瑞は首を捻った。

「……夜這い……？」

躑躅はハッとした顔になる。

「まさか、桃あなた……瑞さんに、夜這いを掛けようとしたのですか……？」

「うー！」

桃は大きく頷いた。

躑躅は膝から崩れ落ちる。

「それはあなたの村の風習でしょうぅ……！」

「夜這いとはなんですか？」

「……桃の住んでいた村には、夜這いといって、夜に寝ている者の所に行って性行為をする風習があったのです。かつて話してくれました」

「そう、なんですね……」

昔の桃の話をすることは躑躅にとって苦痛を伴うものらしく、無意識に彼の口元は歪んでいた。

瑞は静かに相槌を打ち、躑躅の言葉を待つ。

「普通は男性が女性の元に行くのですが、桃の村では反対に、女性が男性の元に行くことがあったようです。もしかしたら、同性で行うこともあったかもしれません」

瑞が頷く。

「古くは、夜這いには求婚の意味合いがあったそうですが。桃の村では、未亡人のお相手、未通女の手ほどき、男やもめの慰め、未経験者の筆下ろしなどされていたようです。桃が瑞さんをいったいどのように捉えていたかは謎ですが……」