第3章 愛情は隠し味

萩が呆れ顔で言い、陰間たちの中でも更に年若い子らを示す。

「こいつらがしんべこっつって、陰間になる前のヒヨっ子だ。見た通りまだ子どもみてーなもんだな」

「子どもじゃないよ、ボク。瑞、さっきも言ったよね？ ボクの名前は？」

「椿さん」

「当たり！」

椿を皮切りに、元気よく小さな手が上がる。

「はいはいはーい！ ぼくねぼくね、朝顔！」

ほんのり薄紅色をした頬、色白なもち肌の少年が手をひらひらとさせる。

手を振る度、若草色のおかっぱが揺らめく。

薄水色の布地の四つ身と青色の帯が可愛らしく、瑞が目を細めていると朝顔の金色の丸い瞳が見つめ返してくる。

朝顔はニッコリと笑った。

「瑞おにいちゃん」

「あ……よろしくお願いします」

ほのぼのとしたやり取りがなされる中、桜が夕顔の顔を横目で見る。

「……夕顔顔が怖いよー」

「は！？ 何が！？」

次に気だるげに片手を上げた少年。

体操座りで、じとっとした目線を瑞に投げる。

小さな黒目が瑞の顔を見、下に動く。

「菖蒲……。あやめ、ね」

小さく呟き膝を抱えた。

菖蒲は紫色の前髪をちょんまげのように結んで額を出し、横髪を顎下程に伸ばしている。

深緑色の小袖を着、所在なさげに素足の先を擦り合わせる。