第22章 雌雄を決さない

椿と桜がコソコソと悪口を言っていると薊にひと睨みされ、慌てて顔を背ける。

藤は百合にも顔を向けるも、

「じゃあ百合さんは？」

「俺ちゃんも遠慮しとくう〜」

百合は笑って手を振った。

二人は酒や賭け事、女遊びの話をしながら去っていく。

「ほんとつまんない男ねえ」

飲む打つ買うを体現したかのような二人の会話に、蘭はうんざりした顔で呟いた。

そこに通りがかった牡丹。

「あら牡丹ちゃん。アナタも来る？ 久しぶりに髪結ってあげるわよ」

蘭はにっこりと微笑み、手招きする。

「牡丹さんの髪を結った姿、見たいな〜」

「うんうん、牡丹にいも可愛くしなきゃ！」

牡丹は立ち止まって部屋の中を見る。

流行りの化粧品、可愛らしい小物、新しい帯、甘いお菓子。

華やかな服でこちらを見上げる四人に思わず目を逸らし、

「俺はいい……」

その場を後にする。

椿と桜は障子から顔を出し、牡丹の後ろ姿を見る。

肩幅のある頑丈な体つき、よく日に焼けた肌。

根元から左右に分かれた白と黒の二色の髪は無造作に乱れている。

「牡丹にいって無骨だよねえ」

「男らしいよね」

薊や百合と違い、牡丹の素っ気ない態度を好意的に語り合う二人。

「うーん……そうかなあ」

藤は苦笑いし、蘭はため息をついた。