第18章 イタミイリマス

「貴方は、桃の……言葉が、分かるんですか……？」

瑞は振り返り、口元に手を当てて考え込む。

ゆっくりと口を開いた。

「桃さん……、話してたら、はいといいえが分かるみたいなんですよね。私に、伝えようともしてくれるんです。それで、まあ。普段の会話とは少し勝手が違いますし、実は、所々分からない部分もあったのですが……桃さんの顔や声から、楽しいとか、悲しいとか、何となく分かるんです」

瑞はそう言い、声を立てずに、優しく顔を綻ばせた。

「勿論、躑躅さんには構いませんけどね」

躑躅は愕然とする。

瑞の微笑みが、幾度となく傷つき、頑なになった躑躅の心を照らす。

雪解けのように優しく、冷え切った心を融かし、深い傷が癒えていく。

躑躅は膝から崩れ落ち、

「うっ……うっ、ひ、ぐ……」

嗚咽を漏らした。

「だっ、大丈夫ですか！？」

瑞は慌てて躑躅の元に寄り、背中をさする。

「私、何か躑躅さんに悪いことを……」

躑躅は包帯を涙で濡らしながら、首を横に振った。

「瑞、さん……」

「は、はい」

「ありがとう、ございます……」

「え……」

きょとんとする瑞と、心配そうに彷徨く桃。

躑躅は抑えよう抑えようとしても、どうにも涙を止められず、咽び泣きを続けた。