第17章 芽吹き

影の花にて。

「な〜に難しい顔してんだよ！」

上機嫌な夕顔が瑞の背中を叩く。

「ほら見ろよこれ！ 夜顔兄さんが買ってくれたんだぜ〜」

真新しい煙草入れを見せつけ、嬉しそうに胸を張る。

何か考え事をしていた瑞は、夕顔に言われてようやく難しい表情を解く。

初めて見た夜顔の素顔。

男にも女にも好かれそうな眉目秀麗な顔立ち。

長い睫毛に縁取られた金色の瞳、線の綺麗な鼻梁、潤いのある紅唇。

すっきりした柳眉に整った顔の形。

どこをとっても端正で、白皙の美青年と言った容貌には、中性的な艶めかしさもある。

兎に角ぞくっとするような美貌だった。

瑞はその顔形もさることながら、幸せそうな笑顔に魅了されそうだったのだ。

瑞はしみじみと呟いた。

「夜顔さんて、本当に日本一の陰間だったんですね……」

「今ッ更何言ってんだてめぇ！ オレが言ったこと信じてなかったのか！？」

夕顔は瑞の発言にすぐさま食ってかかるも、

「しょ、正直に言うとそうですね。なんというか、兄弟愛の強すぎる夕顔さんの虚言かと」

瑞は怖気付くこともなく、真っ直ぐに点頭く。

「正直に言うんじゃねえこの野郎！ ぶっ飛ばす！」

「やめてくださいよっ！」

夕顔に追いかけ回される瑞の帯には、美しい装飾の印籠が揺れていた。