第17章 芽吹き

夜更け過ぎ、いつものように瑞の握ったおにぎりを頬張る夜顔。

最初は夕顔が必ずと言っていいほど同席していたが、夜顔たっての希望で、最近は瑞と夜顔の二人きりで過ごしている。

瑞は夜顔の食べる様子を微笑ましそうに眺め、ゆっくりと腰を上げた。

「お茶でも淹れましょうか」

夜顔は、やかんにお湯を張る瑞を見つめる。

瑞はゆったりとした雰囲気でお茶を準備していく。

夜顔はぼそりと口を開いた。

「明日……」

「明日？」

お盆に湯呑みを載せて戻ってきた瑞は夜顔の前に座り、小首を傾げる。

夜顔に茶を勧め、自分も啜りながら夜顔を見つめる。

夜顔は息を吸い込み、必死に話を切り出した。

「明日、そ、外、出てみたいんだけど……いっ、しょに……来……来、て……くれたら……」

「私と、ですか？」

夜顔はこくりと頷く。

前髪で隠れた顔は、酷く緊張しているようだった。

形の良い唇に跡が残るほど噛み締め、両手を握り締める夜顔。

今日も変わらず黒ずくめの格好で、迷い迷い言葉を吐き出す。

瑞はきょとんとした後、微笑んで首を縦に振った。