第13章 流れ者

反射的に影の花から飛び出した瑞は、ある程度走った所で足を止める。

息を切らしていると、

「また飛び出してしまいました……！ 咄嗟に逃げる癖を治さないと、ですね……」

ぽんと背中を叩かれた。

振り向くと、見慣れぬ顔の若い男が二人立っている。

瑞がぽかんと見つめていると、親しげに肩を抱かれた。

「えっ」

「ねえねえ、そんな急いでどうしたの〜？」

「可愛いじゃん、一人？」

瑞は予期しない声掛けに慌てふためく。

目を白黒させている瑞に、もう一人の男はニンマリと笑う。

「そんなビビんなくても大丈夫。今暇？ 一緒に遊ぼうよ」

「でも……！ 私はお」

「さー行こ」

瑞は男に両側を挟まれたまま、為す術なく足を踏み出した。

「瑞ちゃ〜ん！」

その時、間延びした柔らかい声が瑞に投げ掛けられる。

三人が目をやると、手に細工飴を持った紫陽花が大きく手を振っていた。

細目をにっこりとさせ、眩しいほどの笑顔でこちらに歩いてくる。

瑞はギョッとして声を潜めるも、

「あ、紫陽花さん……！ 今はこっちに来ちゃ」

紫陽花は楽しげに近寄り、瑞に向かって精巧に作られた鶴の形の細工飴を差し出す。