第6章 麦わらとハート

「ここに居ましたか、マルー中佐」
『……准将殿。何か用ですか？』
マルーは相手の将校コートを見るやソファから起立した。
なんだか見たことある顔だ。かつては自分の部下だったのかもしれない。
「本部からマルー中佐にお電話です。電伝虫のところまで来てください」
『わかりました。すぐに』
そのまま准将に付いていき、部屋を出た。
「しかし全然見た目変わってませんねェ。羨ましいです」
『おや、8年間オモチャになって奴隷やってた甲斐がありました。ぜひ准将殿もシュガーに会ってみては？』
やはり面識はあるみたいだ。……名前は何だっけ。
「別に他意はないんです。まったく、すぐ喧嘩腰になるんですから……」
『それはすみません、中身も8年前と変わってませんので』
そんなことを話しながら電伝虫のところまで来た。結局あいつの名前は思い出せなかったな……。
口惜しさを感じながらマルーが受話器を取る。
『お電話替わりました。マルーです』
電話の向こうに告げると、息を飲むような音が電伝虫から聞こえた。
〈……！ おお……マルー中佐……マルー中佐だな！？〉
震えた声でそう言うのは、マルーの直属の上官のものだった。とても聞き覚えのあるその声に、マルーもハッと息を飲む。
『まさか……Ｔボーン大佐？！ 私のこと思い出したんですね……！！』
〈ああ、Ｔボーンだとも！！ 元気かね！？〉
『ええ！ Ｔボーン大佐もお元気そうで何よりです！！』
ホビホビの能力が解けたとしても、忘れていた人間が強制的に思い浮かぶわけではないらしい。ああ、確かこんな人いたな、となるまでは普通に忘れたままだと他の海兵から聞いた。
家族とかならまだ分かるが、ずっと昔に失踪したただの部下を一目も見ないうちに思い出して、しかも電話まで掛けてきてくれるとは……。
〈ドレスローザから軍艦が戻ってくると聞いて……ふいにマルー中佐の顔が思い浮かんだ。私としたことが、旅行に行ったまま帰ってこない部下を心配することもなく8年間も忘れてしまうなんて……！ 本当に本当にすまない……！！〉
『謝らないでください、Ｔボーン大佐！ 何もかもドンキホーテファミリーのせいなんです……！ 大佐は何も悪くありません！』
申し訳なさそうな電伝虫の顔を見ながらマルーが焦る。