第26章 この時期毎年崖っぷち

斉木の絵日記が全く終わっていない事を知った海堂達は、宿題を終わらせるという目的を中断して、斉木の絵日記の手伝いを買って出た。

一方、苗字はキリのいいところまで進めようと、黙々と宿題を写していた。
見開き二ページの最後の空欄を埋めて、一息つく。

まだ宿題は全て終わらせてはいないが、少し休憩をしよう。そう思いながらちらりと斉木の絵日記を見遣ると、八月二日の欄に絵と文字が書き込まれていた。

【八月二日
昔のツレとバッタでタコパした。
タカシひとりでソッコーで完食！！
スゲーだろ！？】

不自然過ぎる文面を読んだ苗字は、
「ふ、くくっ！」
思わず笑ってしまった。

「タカシ大好物かよ、あっはっはっは！！」

何とか笑いを引っ込めようとする苗字だったが、爆笑する海堂達を見ていると、それも上手くいかず、彼らと共に笑い続けてしまった。

「ははは！」

苗字の笑い声を聞いた燃堂が、
「おめーも相棒の絵日記手伝うか？」
と苗字を誘う。

「うん、やるやる！」

苗字は鞄から絵日記を取り出すと、ドヤ顔で絵日記の表紙を彼らに見せつけた。

『何で持ってきてるんだ』

「あれ、何でだろう？　……必要な気がした、とか……？」

何故苗字は絵日記を持ってきていたのか。ほんの少しの謎を残しつつ、彼女も斉木の絵日記を救うメンバーに加わった。

「八月三日の苗字の絵日記を見せてくれ」

海堂に言われ、苗字は八月三日のページを開き、絵日記を海堂に手渡す。

【八月三日
友達と映画館に映画を観に行った。とっても面白かった！
映画を観たあとはファストフード店でお昼ご飯。
映画の感想を喋りながら食べるのも良いなぁと思った。】

女性らしい丸っこい文字で書かれた文。絵を描く枠の中を見ると、そこには苗字らしき女の子と、紫色の髪をした男の子が描かれているのが分かる。

「おー、絵ぇうめぇな！」

燃堂に褒められた苗字は、
「ありがとう」
と言い、口元を緩ませる。

何の映画を観に行ったのかと聞こうとした窪谷須。
そんな彼よりも先に、
『これ鳥束か？』
斉木が苗字に問いかけた。