第1章 ＊File.1＊

｢先に断っておくことが一つあって……｣
｢？｣
｢キミの存在を知っているのは、オレだけじゃない｣
｢！？｣

夜も明けて来たし、何時までも寝室で話をするのもどうかと思い、リビングのソファに移動した。

｢キミが突然やって来たものだから、オレもすっかりパニックって、ゼロと松田を此処へ呼んでしまった｣
｢！！｣

真っ直ぐに絡んだ視線。
彼女の大きな瞳が、ハッとした色を映した。
この様子だと、松田のことも知っている。

｢……一つだけ、お訊ねしてもいいですか？｣
｢オレに答えられることなら｣

初めての質問。
彼女は、オレの言葉の何に反応した？

｢貴方は今、何歳ですか？｣
｢26歳だよ｣
｢！｣

年齢を聞くなり彼女の視線が直ぐにキョロキョロと動き始め、目に留まったのは、壁に掛けてあるカレンダー。

｢ちなみに今日は、10月1日｣
｢……そう、ですか｣

ホッと肩の力が抜けたのも束の間、フッと自嘲滲みた笑みが一瞬浮かんだように見えた。

｢理由を聞いても？｣
｢お応えすることは出来ません｣

ハッキリとした、拒絶。

｢分かった。じゃあ、差支えがなければ、キミは何歳か聞いてもいい？｣
｢生きていたら、27歳です｣

そこは素直に答えてくれるんだ？
ん？？

｢えっ？27ーっ？！｣
｢やっぱり見えないですか？母親譲りの童顔なので、よく言われます｣

思わず叫んだオレに、彼女は冷静に応えた。
さっきよりは、生気を感じる様子で。
『私を殺して』
間違いなく、本気だった。
さっき何度か口にしたこの哀しい言葉は、彼女なりの精一杯の覚悟。
きっとオレに、この世界の誰にも迷惑をかけないために。
誰かと関わりを持ってしまったら、彼女自身がこの世界に未練を抱く。
そう、懸念したから。
やっぱり本当のキミは、とても優しい女性だよ。

｢てっきり年下だとばかり……｣
｢老けて見られるよりはいいです｣
｢……確かに｣

そこは男女共通だと思うよ、オレも。
正直、二十歳そこそこかと思っていた。

それから、半ば強引にお互いを名前で呼ぶように決めて…。
オレと彼女、二人の同居生活が始まった。