第13章 ＊File.13＊

｢お待たせ｣
｢どんだけお人好しだよ。あれだけのことをされたくせに｣

廃屋ビルの階段を降りた出入り口の壁に凭れていた彼は、身体を起こしながら深いため息を洩らした。

｢だって…｣
｢だって、じゃねぇっつうの！｣

男子高校生に説教されてる、大人の女性？

｢文句の一つや二つ言うのかと思ったら、お礼まで言いやがって！｣
｢…聞いて、ましたか｣
｢当たり前だろ｣
｢ごめんなさい。それから有難う｣
｢アンタは何かねえのかよ？｣
｢ん？今はいいよ｣
｢今は？｣

ギョッとしてオレを見上げた雪乃を見て、

｢ふ～ん｣

と、彼は意味深に笑う。

｢今日は本当に有難う。雪乃が助かったのは、君のお陰だ｣
｢礼はもういいって。俺にとっても、雪乃は大切なヒトだし。で、それが素？｣

自分の正体を知っているから、と言う理由では全くないのは伝わって来た。
雪乃の人間性を理解した上で、の本心。

｢ついさっきまでは、仕事モード」
｢なるほど｣
｢？｣
｢なんでもねーよ｣
｢時間も遅いし、送ろうか？｣
｢ツレが待ってるからお気遣いなく。じゃ、またな｣
｢お連れ様にも、有難うございました。って伝えてね｣
｢了解……あっ！｣

笑顔の雪乃の髪にポンと触れると彼はその手を挙げ、帰りかけた足を止めて、思い出したように振り返る。

｢｢？｣｣
｢約束は、また今度｣
｢ああ｣

男二人で話をする、あれか。

｢じゃ、おやすみ｣
｢｢おやすみ｣｣

今度こそ、彼は真っ直ぐに歩いて帰って行った。

｢どっちが年上か分かんない｣
｢さっきはちゃんと年相応の女性だったよ｣
｢さっき、は？｣
｢雪乃は雪乃。それが一番いいよ｣

キミだけは変わらず、ずっと自然体のままでいて。

｢仕事モードの景光はカッコいいね｣
｢は？｣
｢…も、です｣
｢くくくっ｣

本当は、笑ってる場合じゃない。
きっと早いタイミングで、雪乃の中で本当に安堵を感じた瞬間にあの恐怖が蘇る。

｢帰ろうか｣
｢うん。もう疲れた｣

困ったように力なく微笑む雪乃の手を、そっと握り締めた。