第3章 優しく愛でて、甘く溶かして

名前の事は、考えた事はなかった。

今牛先輩は今牛先輩だし。何より、下の名前はハードルが高いと言うか、恐れ多いと言うか。でも、呼んではみたい。

「練習……しときます……」

「ふっ、何だそれ」

最近、分かりやすく笑ってくれるようになった今牛先輩には、前より気持ちを激しく持っていかれるようになる。

どんどんハマっていくのが、自分に自信が持てない分、少し辛くもある。

手を繋いで歩く街は、新鮮に見えてくすぐったい。

ゆっくり街を見て歩くなんて、なかなかしないし、時間がゆったり流れるのが楽しい。

今牛先輩が飲み物を買いに行ってくれている間、私は大人しくベンチに座って待つ。

「こんにちわー、おねーさん一人？」

言われ、声のした方に顔を向けると、向こうの目が開かれ、私もドキリとする。

「お前……か？」

この男は、街を徘徊し始めた頃に出会った男で、なかなかに酷い扱いを受けていた事を思い出した。

「世間は狭いねぇ。てか、へぇー……ちゃんとすりゃぁ、それなりに見えるんだな、女は怖ぇなぁ……」

垂らしている髪を掴まれて、引っ張られる。痛みに顔が歪む。

「男引っ掛けに来てんなら、また可愛がってやろーか？ お前も体、持て余してんじゃねぇの？ それとも、こんなお洒落してるって事は、もう新しい奴いたりすんのか？」

顔が近づいて、いやらしい笑みで言われて、私は抵抗するように男の胸を押し返すけど、力の差が明らかでビクともしない。

こういう時、私は過去の自分の行動を呪う。

こんな時に、こんな男に会うなんて、本当に運が悪い。

「関係ないでしよっ……離してっ……」

「生意気言うようになったじゃねぇかよ。昔は従順で少しは可愛気あったのによぉ。今の男の影響か？ ますますひねり潰したくなるなぁ……」

何を言ってるんだろう。この男は頭がおかしいのか。

心底悪どい顔をして嫌な笑みを浮かべる男に、何も出来ない自分の無力さに涙が滲む。

「そんな男やめて、俺と来いよ。俺なら、心も体も満たしてやるぜ？ お前は普通なんて似合わねぇし、満足出来ねぇだろ？」

勝手な事ばかり言う男に、腹が立って来る。

こんな悪魔みたいな男に、今牛先輩の事を悪く言って欲しくなくて。力いっぱい睨みつけるしか出来なくて。