第3章 優しく愛でて、甘く溶かして

ペラペラと捲る紙の音。

チラりと片目を薄く開けて、様子を窺う。

珍しく眼鏡を掛けて、真剣に本を見つめる表情に心臓が波打つ。

アンニュイというか、眼鏡も似合ってて、何処か色気もあって、凄く格好よくて困ってしまう。

ドキドキしているのが、バレてしまうんじゃないかと思うくらい、心臓の音が激しくなる。

目を固く瞑って、手に持つ今牛先輩の服を握る手にも力が入る。

「起きてんの？」

「……起き、ました……」

「お前は突然いなくなる癖も、直した方がいいな」

頭をポンとされ、パタンと本が閉じられて、無表情に見下ろされた。

「メッセージ……ちゃんと送りました」

一緒にいた女の子を思い出して、少し反抗的な気持ちになる。

「何だ、拗ねたのか？」

「っ、ち、違います……」

「そう拗ねるな。放って置いたのは、悪かった」

頭を撫でられて、優しく笑った顔に機嫌がよくなるなんて、我ながらチョロいと思う。

何でも私の気持ちを見透かしてしまう今牛先輩は、本当に人をよく見てる。

「目、悪いんですか？」

「そこまでは。たまに掛ける程度だ」

「似合ってますね」

「褒めても何も出ねぇぞ」

最近頭を撫でられる度に、まるで子供扱いされているみたいで、嫌いじゃないけど、複雑な気持ちになる。

だから、いまだに何もされないのか、ただただ今牛先輩が硬派なのか。よく分からない。

そして、休みに何処に行くのか、決まらないままその日が来てしまった。

少し前に買ってもらった、可愛い服に身を包むと、ワクワクが膨らんで顔がニヤける。

「準備出来たなら、行くぞ」

いつもより丁寧に、髪を纏めて整える。自分なりに、今牛先輩の隣に立っても大丈夫なように。

今牛先輩が私を見つめている。ジッと見られると、恥ずかしくて、垂らしている髪を少し取って、顔を隠すみたいに頬に寄せる。

「へぇ……いいな。髪も巻いたのか。服も似合ってるし、可愛いよ」

自然にそんな事を言われ、予想外の事に顔から火が出そうだ。

「照れてんの？」

「うぅ……今牛先輩っ、いじわるです……」

はははと笑うのは珍しいけど、心を開いてもらえている事に嬉しくなる。

「そういやぁ、名前、いつまで苗字呼びなんだ？」

「え？ 今牛先輩は今牛先輩なので」