第4章 嫉妬と仇討ち

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数日後、頭の包帯が取れた私は針子部屋での仕事を再開させることにした。


「おはようございます」

久しぶりだからか、それともまだ来る気なのかと思っているのか、針子たちは重い面持ちで私を見る。

顔を合わせるのは気まずいけど針子頭の元へ挨拶に行こうと思い、彼女の作業場所を見るけれど彼女の姿がない。


(珍しいな…、いつも早くから作業をしているのに…)

私への当たりはキツかったけど、仕事に対しては丁寧で真面目な彼女がまだ来ていない……？


「あの、すみません」

不思議に思いその隣に座って作業をしている針子に声をかけた。


「はっ、はいっ！」

(……？)

声をかけただけなのになぜか過剰な反応……


「針子頭は、今日はお休みですか？」

「え……？」

私のその言葉で、部屋中がざわっとなった。

(……？)

「あの……」

不思議に思いもう一度聞こうとすると、

「紗彩様申し訳ありませんでしたっ！」

その針子は急に畳にひれ伏した。


「ど、どうしたんですか？」

しゃがみ込んで彼女の顔を覗き込むと、”ひっ”っと、彼女は小さな悲鳴を上げた。

「い、命だけはお助けをっ！」

「え？」

彼女は、さっきから何を言っているんだろう…？
まるで私に怯えている様な……

「私たちもすみませんでしたっ！」
「申し訳ありません」
「命だけはどうか…」


一体何が起こっているの…？

他の針子たちも一斉に謝罪を口にしてひれ伏した。


「どう言う…事ですか……？」

姿の見えない針子頭、
ひれ伏す針子たち、
命だけは、という言葉………


背筋がゾクリとして、嫌な予感が頭をよぎった…


「……っ教えて下さい。針子頭の方は…どうされたんですか……？」

怯えてひれ伏す針子の顔をもう一度覗き込んだ。

「紗彩様…本当にご存じないのですか？針子頭は、紗彩様を池に突き落とし傷つけた罪で、その場で信長様がお手討ちになさいました」