第2章 出会い

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城へ帰り自分の部屋へ戻ると信長様が待ち構えていた。


「紗彩どこへ行っておった？」


声も顔も機嫌が悪いと伝えてくる。


「呉服屋へ……。仕立てた物を届けに行っておりました」

「届け物にしては、随分と時間が掛かったようだが……？」

鋭い目が私を責めるように射抜く。


「……お茶を、頂いておりました」


目を逸らせば、帰蝶と会っていた事に勘付かれてしまいそうで、私はその目に必死で食らいつく。


「ふっ、生意気な目だ」

「あ……っ！」

腕を掴まれ信長様の胸に倒れ落ちた。

「……この髪、初めて見るが貴様が自分で結ったのか？」

信長様はそう質問して、帰蝶に結ってもらった髪に触れた。

「……っはい。いつも同じ髪型ばかりでしたから…」

「……そうか、だが貴様には似合わん。これは二度とするな」

スルッと紐が解かれ、帰蝶に整えられた髪は一瞬で解けた。


「この絹のように美しい髪に合う簪を贈ってやる。それまではこのままでいろ」


「……はい」

帰蝶が私に残してくれた彼の痕が消えてしまった。


(何か…勘付いてる？)

私の髪を手にとっては梳いて、サラサラと落ちてゆく髪をまた手に取ってと、信長様はそれを何度も繰り返す。


そして突然、ピタリとその動作が止んだ。


「香の匂いだな…」

クンッと鼻を動かした信長様は、私の襟元に鼻を寄せて匂いを嗅いだ。

「俺とは別の、男の香りだ」


ドクンっと、胸が嫌な音を立てる。


(大丈夫、落ち着いて…)

動じないように軽く息を吸ってから、帰蝶に言われていた言葉を口にする。


「今日行った呉服屋の香だと思います。いつも店内でご主人が香を焚いておりますから…」

(声は震えてないだろうか？顔色は変わってない…？)

帰蝶の言う通り、信長様は勘が鋭い。

バレたら帰蝶の身に危険が及ぶのかと思うと、どんなに抑えても体は震え出した。


「俺が、そんなにも怖いか？」

ふぅっと息を吐いて、信長様は私を腕に閉じ込める。

「責めはせぬ。店の香が移ることもあろう。だが不快だ。今すぐ湯殿へと行きその匂いを落として来い」


「……はい」