第5章 そばにいれたら

ポーラータング号の朝は賑やかだ。しかし、今朝はいつにも増して慌ただしい。その原因はと言うと。

「「「花子がいない？！」」」

「そうなんだよ！昨日、ベットに入るまでは見たんだけど、今朝起きたら何処にもいないんだよ！？」

朝、イッカクが目を覚ました時には既に花子の姿は無かった。多分、朝食の準備をしているのだろうと思い、準備を整えキッチンに向かうがそこに彼女の姿は見当たらない。

「風呂じゃねぇのか？」

「それか倉庫に何か取りに行ったか。」

「全部、確認したよ！でも、何処にもいないんだ！」

船の何処にもいない。最近、元気の無かった花子の様子。考えられるのは…。

「「「いやいやいやいやっ！」」」

「流石にねぇだろ！」

「きっとどっかで油売ってんだよ！」

「でも最近花子、思い詰めた感じだったよ…。」

「「「…。」」」

ポツリと呟いたベポの言葉に全員が顔を青くする。急いで旋回しろ、まずはキャプテンに報告だと騒いでいると、キッチンの扉が開く音が聞こえた。

「朝から騒がしいな。」

「「「キャプテン！」」」

部屋に入ってきたローに全員がバタバタと駆け寄る。そんな彼等にローは鬱陶しそうに顔を顰めながら側にいたペンギンに珈琲を頼む。

「呑気に珈琲飲んでる場合じゃ無いですよ！大変何です！」

「キャプテン！花子が何処にもいないんですよ！？」

「花子なら俺の部屋だ。」

「「「え？」」」

矢継ぎ早に口を開き詰め寄ってくるクルー達をよそにローは平然と言い放った。

「キャプテンの部屋？」

「あぁ、ぐっすり寝てやがる。暫くは起きてこねぇと思うから飯は残しとけ。」

「「「…。」」」

ローの部屋、暫く起きて来ない。そんな意味深な言葉に全員彼に目を向ける。当の本人は気にする事無く優雅に新聞に目を通していたが、何か思い出した様に顔を上げた。

「そうだ、お前等。あの賭け、俺の勝ちだ。」

「「「？！」」」

「はぁ…。」

ニヤリと笑みを浮かべたローはよく見ればスッキリとした顔をしている。何かを察したペンギンだけが重い溜め息を漏らした。


（因みに聞きますけど…無理矢理じゃ無いですよね？）

（あぁ、同意の上だ。）

（（（…。）））

（花子、見付かって良かったねぇ～！）