第17章 もう1度…

花子 side


エース君の墓石の前に私は割れた彼から貰った腕輪をそっと置いた。これがあったから…私は今こうして此処に来れたのだと思う。

「…初めて会った時の事覚えてる？」

あの時は驚いたなぁ…。玄関を開けると突然人が行き倒れていたんだもん。

「余計なお世話かもしれないけど…本当に私、心配したんだよ？」

何処ででも寝ちゃうから悪い人に拐われちゃわないかなって。

「そうそう、ルフィ君にも会ったよ！エース君の弟だって知った時は驚いたけど、今思えば納得。」

屈託の無い太陽の様な温かい笑顔。真っ直ぐな瞳。きっとルフィ君も貴方を助けに行ったんだろうね。

「ルフィ君、言ってた…。エース君は強いから…だからっ、大丈夫だって…っ！」

自分の兄だって自慢気に話していたルフィ君。いつか…海賊の高みで会うんだって…そう言ってたのに。

「エース君の馬鹿っ！アホッ！っ…ちゃんと最後までルフィ君の事見ててあげないと駄目じゃないっ！」

いつかまた2人が再会した時…そこに私もいられたらなんて思ってた…。

「必ずっ、迎えにくるって…！エース君の所に行く頃には私、お婆ちゃんになってるよぉ…！」

エース君はピチピチの20代だろうけど、その頃には私ヨボヨボのお婆ちゃんだよ！

「そんなっ私でも…ちゃんと迎えに来てくれる…？」

どれくらい先になるか分からない…でも私が貴方の元に行った時、あの時と変わらず笑顔を向けてくれる？

ー当たり前だろ。ー

「っ！」

不意に柔らかい風が涙の流れる私の頬を撫でた。まるでエース君が心配するなと拭ってくれているかの様に…。

「私…エース君の事好きだよ。」

この気持ちが親愛なのか恋心なのかは分からない…。でも…彼を愛おしく思っていたのは確かだった。

ー海賊王に子供がいたとしたら…どう思う？ー

そう尋ねた時のエース君は探る様な、でも縋る様な目をしていた。

「貴方が生まれてきてくれて…貴方に出会えて…良かった。」

ふとお墓を見上げるとエース君が嬉しそうに微笑んでいるのが見えた。そして…その後ろには…。

（貴方達の息子は…とても素敵な人でしたよ…。）

白ひげと肩を並べている男の人がニヤリと笑った。その笑顔が何処と無くエース君に似ている様な気がした。