第3章 自立（と調教）への一歩は王子から*

廊下に出た透子は屋敷内のもと来た道に足を進めた。

「透子様。 どちらへ」

螺旋階段に差し掛かるところで、落ち着いた声で話しかけられ飛び上がった。

「し、執事さん」

「青木と申します。 お帰りで？ 静様からはなにも申しつかっておりませんが」

「ええと。 つ、疲れているので少し休みたいと」

「………」

踊り場で青木がじっと彼女を見あげた。
糸のような彼の目は穏やかそうに見えるが、感情が読みづらい。

「それであの………出来ればタクシーを呼んでいただければ」

ここがどこかもよく分からないので、と付け加えた。

「その心配には及びません。 ………しかしまあ、そうですね。 明日は大事な会議もありますし。 まだ23歳の静様には休養も必要でしょう」

「静さんってそんなに若いんですか」

パッと見は置いといてもあの落ち着きよう。
自分とたったの三つ違いとは。

「あれ？ で………でも大学を卒業して、と」

「静様は大学までは英国に居ましたから。 飛び級でご卒業され、二十一歳の時に帰国いたしました」

ん"──────世界が違う。

「そ、それって多分アレですよね。 ケンブリッジとかオックスフォードとか」

「おや、よくお分かりで」

「………お約束なんですね」

「約束、ですか？ とにかくすぐに支度をさせますから少々お待ちを」