第1章 いち

　それから少しして、松田君が職場に呼ばれたことをきっかけに、他の2人も帰ることになった。

　それまでずっと、ヒロの話をしてた。

　それでもまだ、泣けなかった。

　みんなの話に出てくるヒロは、私が知らないヒロで。
　だけど、やっぱり変わらないヒロだった。

　「ゼロによろしくな」

　革靴についた紐を結びながら、萩原君が言った。

　「うん、みんなが会いたがってたって伝えておくね」

　わしゃわしゃと私の頭を撫でたのは、松田君。

　「おう、頼んだぜ。次会う時は、根掘り葉掘り聞くから覚悟しとけって言っといてくれや」
　「取り調べみたい、ほどほどにね」

　苦笑いしていると、班長さんが私を気遣うように

　「、辛くなったら…辛くなくとも俺の家に来てくれ。ナタリーが喜ぶからよ」

　そう言うから、

　「はは、うん。毎日行っちゃうかも」

　こんな私でも、

　「じゃあ、俺の家にも来い。掃除してくれ」
　「やだよ、萩原君に頼んでよ」

　心配してくれるような、優しい同期をもったヒロが少し羨ましいと思った。

　みんなに慕われるヒロ。

　あぁ、ヒロはいなくなっちゃいけない人なのに。

　「じゃあ、ハギ頼むわ。ほんじゃーな、そろそろ行かねぇと、佐藤にキレられちまう」
　「うん。みんな本当に今日はありがとうね、お仕事頑張って」

　みんなの逞しい背中を見ながら、もう5人の姿は見られないんだって、パタンとドアを閉めてもそのくらいにしか思えない。

　ご飯の支度をしないと。

　こんな時でも体は正直で、ぐうっとお腹が鳴った。

　ヒロのご飯、また食べたかったな。
　なんて、…。









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　夕飯を作り終えて、1人だけの食卓。
　だけど、それは今に始まった事じゃない。

　いてもいなくても、変わらない食卓。

　俺らがいると泣かないだろって松田君は言ったけど、いてもいなくても泣かないんだな、これが。

　「いただきます」

　一口含んで、箸を置いた。

　久しぶりに、失敗したかもしれない。
　煮物の味がしなかった。

　食べる気がなくなってしまった。

　ゴーンゴーンと時計が夜の9時を知らせる。

　時間を見てシャワーでも浴びようかと、食卓はそのままに立ち上がる。

　降谷君はいつ来るんだっけ。