第4章 よん

　3人をボックス席に案内し、コナン君も移るというので同じくオレンジジュースを運んだのは少し前のこと。

　安室さんが、盛り付けるのをみてると、ふいに視線が合う。

　「さん、これ蘭さん達のテーブルです。お願いできますか？」
　「わかりました」

　うなづいて、受け取る。

　「お待たせしました。半熟ケーキです」

　ことっとそれぞれの前にプレートを置く。

　「蘭が言ってた人？」

　カチューシャをした女の子が、蘭ちゃんに耳打ちをしている間に、黒髪のかなりボーイッシュな子がニッコリと八重歯を見せ元気よく言ってくる。

　「ボクは、世良真澄！よろしくな！！蘭くんから聞いてるよ！」
　「初めまして、です、真澄ちゃんよろしくね」

　努めて、笑顔に見えるよう口角を上げる。

　「鈴木園子よ。よろしくね、さん」
　「園子ちゃんも、よろしくね」

　制服を着た、彼女達が眩しい。

　「3人とも、学校お疲れ様。どうぞ、ごゆっくりしていってね」
　「ありがとうございます」

　不自然にならないよう、口角を落とさず目を細める。

　目が眩まないように、わざと視線をはずして、逃げるようにカウンターへと入る。

　「さん、」

　なんで、安室さんがそんな顔して笑うの？

　「…そうだ。梓さん、卵と牛乳切れそうなので買い物行ってきてもいいですか？」

　いつの間にか後ろにいた梓さんに、安室さんが声をかける。

　「あぁ！安室さんそれなら、他にもお願いしたいものがあるので、メモしますね！
　あと、そろそろ落ち着く時間なので、さんも良かったら安室さんに買い方教えてもらってください」
　「そうですね、じゃあ、さん。用意して、先車行っててもらえます？」

　ポケットから鍵を取り出し、私に手渡す。

　「わかりました」

　と、それを受け取り一足先に駐車場に向かう。
　街の音が、頭に響く。

　賑やかに遊ぶ子供達の声、楽しそうに話す学生達の声、電話する大人の声。

　バイクの音、車の音、電車の音。

　歩くスピードが落ちる。

　無理やりに止めた吐き気が蘇る。

　「うっ、」

　こんな姿を見られたくなくて、少し影に入る。
　眩暈にたってられなくなって、しゃがむ。
　苦しくて、涙が溢れる。