第2章 第七師団

ずずずっと身体を乗り出して近づいてくる鶴見中尉に、怖さのあまりすでに泣きそうだった。

これって、もしかしなくてもなにか感づいてる…？

記憶喪失が嘘ってこと？私がこの時代の人間じゃないってこと？ずっとずっと未来から来たってこと…？

一体なにをどこまで悟られてしまっているのか見当もつかない。

必死で考えるけれど思考がぐるぐると回るだけで、徐々に恐怖で頭が真っ白になっていく。

その時、硬直している私の目の前で、突如鶴見中尉の額当てからドロッとした液体が溢れ出した。

「わ…っ！」

突然のことで悲鳴をあげ仰け反るも、私以外の3人は至って冷静だった。

「失礼、脳汁が出てしまったようだ」

「中尉殿、こちらをどうぞ」

月島軍曹が慣れた手つきで差し出したハンカチを受け取ると、中尉はどくどくと未だ溢れている謎の液体をそれで拭った。

の、脳汁ってなに？
それってそんな簡単に出ちゃいけないものなのでは？
これも明治時代ではよくあることなの？

初めて遭遇する状況に、私の頭はますます混乱していくばかりだ。

軍人さんたち3人は、そんな私の様子を気にも留めないでなにやら話を進めていた。

「鶴見中尉殿、そろそろ…」

鯉登少尉が控えめにそう進言すると、鶴見中尉が「そうだな」と頷く。

ただそれだけのことなのに、やましいところのある私は妙にビクビクしてしまう。

「かおりくんとはもっと話をしたいが、それはまた後日の楽しみに取っておくことにしよう。今日の本題に入ろうじゃあないか」

私の方へ乗り出していた鶴見中尉は正面へと向き直ると、背筋を伸ばして姿勢を正した。
中尉の隣に座る鯉登少尉も襟を正し、緊張したように表情をキリッと引き締める。心なしか、口元に笑みを浮かべているような…。

先程までの不穏な空気はどこへやら。
なんとなく緊迫したような雰囲気に、また違った意味で冷や汗が流れた。

部屋の空気感に気圧されて、とりあえず私も背筋を伸ばして座り直した。これから一体何が起こるっていうのだろうか。

「かおりくん…」

鶴見中尉が徐に話始める。

「は、はいっ！」

思った以上に大きな声が出てしまった。
ドキドキしながら、中尉の次の言葉を待つ。

鶴見中尉から出てきたのは、思いもよらないものだった。

「かおりくん、鯉登家に嫁ぐ気はないか？」