第2章 第七師団

なんだかとてつもなく含みのある言い方だと感じてしまうのは、こちらにやましいことがあるからだろうか。

笑顔を貼り付けた頬を、冷や汗が一筋流れ落ちた。

「読み書きが出来るだけでも素晴らしいというのに、その上知識も豊富だ」

瞳を輝かせながら、今にも立ち上がりそうな勢いの鶴見中尉に見つめられる。
その言葉で初めて、自分のしていた失態に気付かされた。

明治時代の女の人って、読み書き出来る人少ないの…？

うんうんと、中尉の隣で頷く鯉登少尉。

「これだけしっかりと読み書きが出来るということは、余程家柄がいいのでしょうね」とは月島軍曹の言葉。

彼らの中で、何やら良家のお嬢様説が私に浮上してしまっているようだ。

いえいえ違うんですよ。令和ではこれが普通なんです。
義務教育のおかげで、日本人の識字率は99％なんですよ。

とは言えず、ただ黙ってにこにこしていた。

だけど、この流れは私にとってはありがたいかもしれない。
ただの良家のお嬢様だと思われていれば、まさか未来人だとは想像しないだろう。

内心ほっと胸を撫で下ろしていたが、鶴見中尉はやはり一筋縄では行かなかった。

「かおりくんが着ていた洋装も見たこともない形だった。あれはどこで手に入れたのかな…？」

にっこりというよりにやりと形容した方がピッタリの笑顔で、鶴見中尉に問いかけられる。

「さ、さあ…」

「中尉殿、かおりさんには以前の記憶がありませんので」

引き攣った顔でとぼける私の隣から、月島軍曹が助け舟を出してくれた。さすが月島さん！
まあ本人は助け舟とは思っていないだろうけど。

「ああ、そうだったな」

記憶喪失！なんて都合のいいフレーズ！

しかし、安心したのも束の間。鶴見中尉の追撃は止むことを知らなかった。

「あの洋袴の生地、あれも今まで見たことがない」

デニムって、まだないんでしたっけ？

「それに冬の小樽をあの薄着で外出していたとは考え難い」

真夏の東京にいましたから。

鶴見中尉はそこで一呼吸置いた後、飲み込まれそうな真っ黒な瞳で私を射抜いた。まるでコンクリートで固めらたかのように、身体が動かなくなる。

怖いくらいに中尉の口角は上がっていた。

「かおりくん…。君は一体どこから来たのかな？」