第2章 第七師団

その人の声には聞き覚えがあった。よく通る渋い声。
そう、昨日の神様（私の勘違い）だ。

じゃあ隣の仏頂面の人が見習い神様（こっちも以下略）かな。

「この度は助けてくださりありがとうございました。皆様は命の恩人です」

深々と頭を下げて感謝を告げた。

この人たちがあの時、死にかけた私を見つけてくれなかったらどうなっていたことか。考えただけでゾッとする。

「何かお礼が出来ればいいのですが、生憎なにも持ち合わせがなくて・・・」

財布の中にお金はある。貯金も人並みにはある、と思う。
だけど、重症患者さんの言うことを信じるのならば、私が今持っているお金にはここではなんの価値もないだろう。
もちろんATMなんてものもないので、キャッシュカードもただのプラスチックの板だ。

「いやいや、そんなことは気にしなくてもいい。それよりその格好では寒いだろう。着物を用意させたから着替えてくるといい」

「月島軍曹」と額当てのおじ様がそう呼ぶと、仏頂面の人がどこからともなくさっと着物を取り出した。仏頂面の人は月島軍曹と言うらしい。

にこにこにこと、笑顔の額当ての人。

そうか・・・。明治時代は洋装が普及し始めたとはいえ、庶民はまだまだ着物文化が中心。一般人の私に用意されるものは着物だよなぁ。

だがしかし！着付けなんてしたこともない現代の若者である私は、当然ながら一人で着物を着ることが出来ないのです！

着物を見つめたまま固まってしまう。「着物を着られない」と言ったらやはり怪しまれるだろうか・・・。

「ありがとうございます。でも私、一人で着物を着られないので、折角のご好意ですが遠慮しておきます」

でも着物に着替えないうまい言い訳が思いつかず、素直に事情を伝えてお断りした。
どこかのスパイも、ウソをつくときは真実も織り交ぜつつ時に大胆に、と言っていた気がする。

「そうか、それは残念だ」

多少しょんぼりとした様子だが、特に怪しむ様子のないおじ様。
あれ？案外チョロい？

ホッとしたのも束の間、俯いた顔を上げたおじ様の表情は、実に生き生きとした満面の笑顔だった。

「・・・確かに、今も随分と変わった洋服を着ているようだ。それは外国製かな？よければどこで手に入れたのかお伺いしたい。出来れば手に取って見せてもらいたいのだが、いいかな？」

この人、神様だと思ったら死神でした。