第23章 その本質

やっぱり自分は最低だな、とハンドルを握る手に力が入る。

🌸がどんな思いで車に乗っていたかも知らず、あまつさえ怯えている姿に欲情していたなんて。


「両親は？」
「健在だよ。
でも、ほとんど連絡してないかな」
何話していいかわかんなくて、と俯く横顔。

「本当は、車に乗るのは嫌いなんじゃないか」

もしくは怖い、と確認する。

「最初は怖かったんだけど、乗ってみたら平気だった」
助手席に乗せてくれたからかな、と微笑んでいる。

「左ハンドルっていうのも、あの車と違うって感じで...
黄色の軽自動車。母が運転席で父が助手席。
私はいつも後部座席だった。
前で両親が小声でなにか言ってるのがラジオでかき消されて、会話は殆どなかったな」
懐かしい、と無理に笑っている顔が嫌いだ、と思った。


「シャンクスの両親は？」
まぁ振られるだろうとわかっていた話題だったが🌸が、これ以上家族について話したくない、もしくは自分に話せることはもうない、と示しているのはわかった。
一瞬言い淀んで、誤魔化したってしかない、とできるだけ軽い声で言った。

「いない」
すっかり覚えた🌸の自宅方面へ向かう。

「施設で育ったんだ」

最近は思い出すことも減っていた海や、船を模した建物を思い出すと、自然と笑みが出た。

「生まれてすぐで預けられたらしい。
だから親の顔は知らない。
だが、親のように育ててくれた人や兄弟のように育ったやつはいる。
家族って言われたら、その船のみんなかな。
ほら、『芍薬』であったレイさん、覚えてるだろ？」

うん、と頷いた🌸。

「副施設長だったんだ。
俺を育ててくれた一人」

結果、こうして隣りにいる🌸のことを思うと、芍薬でレイさんに会ったのも巡り合せだったかもしれない、と思う。

「そっか」

ゆっくりと赤信号で停めてサイドブレーキを引く。

🌸の膝に載せられていた手を掴むと、少し体を傾けて、指を絡めた白い甲を頬に寄せた。

髭の残る頬を擦り付けると、擽ったい、と笑った柔らかい頬に一つ、キスをした。