第54章 小さな訪問者

シャンクスに泣きついている女の子。

どうやら、彼女の発表会に行く予定だったシャンクスが来なかったので、機嫌を損ねているらしい。
悪かった、と謝る彼に、許さない、と抱きついている。


（親子に見えるよなぁ、）
慰めて許しをこう彼は父親のような目をしているし、約束を模糊にされたことを攻める彼女は、まるで父親に我儘を言う娘のようだ。

徐ろに彼女を抱き上げ、子供を寝かしつけるようにあやしている。
（ちょっと、意外）
キッチンで購入品を整理しながら、小さな女の子の機嫌を取ろうと、四苦八苦している様子を盗み見て隠れ笑う。


二人の話し声がやんでいて、ふと顔を上げる。
じっ、とこちらを見つめるだけの二人。
優しい眼差しの彼と、少し戸惑いの見える彼女に微笑みかける。
「っはわっ！」
プイッと顔を反らしてしまった彼女に、なにか悪いことをしただろうか、と慌てる。
ははっ、と笑って彼女を抱いたまま歩み寄るシャンクス。


「はじめまして、🌸です」
彼が紹介してくれた彼女は、少し上げた目線で確認すると、微かな声で「ウタ、だよ」と言って、ぅぅん！と俯いてしまう。

「気を悪くしないでくれ。ウタは、気は強いんだがちょっと人見知りが激しくてな」
「ううん。可愛い子だね」
可愛いってだぞ？とシャンクスに顔を覗き込まれて、少しだけ顔がこちらを向く。

「ウタちゃんって、呼んでもいいですか？」
仕事で子供と接するときと同じ口調で話しかける。
また少しだけ顔を上げ、片目だけ向けると、うん、と頷く。
（めっちゃかわいい！）
にやけそうになる顔を反らして悶える🌸。

降りる、とシャンクスの腕から滑るように降りたウタは、少し背伸びをして、カウンターを覗く。
「なにしてるの？」
「ん？お買い物してきたものを片付けてます」
「何買ったの？」
「ご飯の材料だよ。あ、ウタちゃん、発表会だったんだよね？お腹空いてる？」
ご飯食べちゃった？と食品用の棚を開ける。

「まだ、食べてない」
「よかったらシャンクスさんと一緒に食べてくれる？」

パァッと明るくなる顔が。食べるっ！と頷くウタに、かわいいなぁ、と🌸はキュンキュンしながら調理を始めた。