第48章 愛し子よ

「薬はどうする？」
最近収まっている症状に、少ない量の薬を頼む。

「しかし、お前が結婚か。ウタが泣くな」
「ウタは、ほら、あの年頃によくある年上への憧れみたいなもんで」
ニヤッとしたクロッカスに、勘弁してくれ、と白いシャツの裾を整える。
「それよりも、片付けることが山積みで」
薬を受け取り、いずれは、という話です、と笑う。
「クロッカスさんにも、挨拶に来ます」
「期待せんと待っとるわい」
「俺、振られる前提っ!?」
なんでっ⁉と焦るシャンクスをゲラゲラと笑うクロッカス。

騒がしくなる待合室に、噂をすれば、か？とシャンクスが診察室の扉を開ける。
「あ！やっぱシャンクスだ！」
「騒がしいのが来たなぁ」
表に車があった！と騒ぎ立てるルフィを宥める。

「ルフィ！」
開きっぱなしの扉から駆け込んできた紅白の髪に、ガシッと掴まれる右足。
「離れてっ！シャンクスに近づかないで」
「なんだと！」
言い合いを始めるルフィとウタの頭を撫でる。
「仲良くしろよ」
同じ年なんだから、と言うと、頭の手を払われる。
「私は12歳！6年生なの！4年生のルフィと一緒にしないで」
2つも違うの！と拘るウタがガクガクとシャンクスの脚を揺さぶる。

遅れて入ってきた女性が、あら、と明るい笑顔を向ける。
「社長さん、お久しぶりですね」
「やぁ、マキノさん」
わかったわかった、と適当に諌めたウタを待合室の椅子に座って膝に乗せてやると、今度はルフィがずるい、と騒ぐ。
「ずるくない！私はシャンクスの娘よ！」
「本当の父ちゃんじゃないじゃんか」
「『おとなのじじょー』なのっ！」
意味をわかって言ってるのか、と自らの手で保護した『娘』の額を小突く。

「大人しくしろ。ウタはいつもの診察か。ルフィは？」
ついてきただけだっ！と隣によじ登って座る。
「ウタもマキノもいないんじゃ、ハウスにいても暇だからな」
病院は遊ぶところじゃないのよ！とウタに指摘されて、また戯れだす。

「騒ぐなって。ウタ、調子がいいようならドライブにでも連れて行ってやろうか」
シャンクスの言葉に、ぱっとウタの目が輝く。
「ズルいぞ！ウタだけっ」
ポカスカと腕を殴るルフィに、お前もな、と雑に頭を撫でる。

「シャンクスも、薬飲むのか？」
ウタも飲んでる、とルフィが覗き込む袋。
睡眠導入剤と痛み止めのそれを、ただの栄養剤だ、と誤魔化した。