第36章 謝罪の抱擁を

笑顔で手を振る彼に、まともに返事もできずに玄関に立ちすくむ。

　　ごめん

微かに聞こえた声に、部屋へと駆け上がる。

「うっ、」
ポタポタ、とローテーブルに落ちた雫。


　ほら、あの子。　　えー、普通

　　　　　　　真面目そうな顔してさぁ

　また一緒にいる　　やだー

彼も、シャンクスと同じ赤い髪だった。
もっと明るく、激しい赤。
逆立てた髪で、不敵に笑う顔。

テーブルのティッシュを多めに取って、顔を押し当てる。
「んっくぅ」
嗚咽が抑えきれずに、蹲る。


　　　　　他にも男いるんだよ

　　　　　　　ああいう派手なのが好きなんだ

　　　意外だよな　　唆したんだよ

違う、ちがう違う！
ハッハッ、と浅くなる息。ボロボロと涙が溢れる。

　息すんなっ！止めるんだ

まだ少し冷静な頭が、前に悪友が教えてくれた対処法を思い出す。

　ゆっくり吐け。吸わなくていい、吐くだけだ

ふー、と震える息を出す。それでも、ヒュー、ヒュー、と早くなる呼吸。
ズル、と額をつけていたローテーブルから落ちて横になる。真っ暗でしんとした部屋に続く呼吸音。ゆっくり目を閉じる。

真っ先に思い出すのは、落ち着いた深い赤色。
少し浅灼けした肌に、コーヒーと煙草の混じった海の匂い。

つ、と眉間に雫が垂れた。

🌸と呼ぶ優しい声。
「うまい」と口いっぱいに頬張って笑うブルー・グレイの瞳。
よしよし、と撫でる温かい左手。
ん？と少し目線を寄越す、ハンドルを握る横顔。
子どもみたいな甘え方。
不意打ちされるキスの直前の男らしい顔。

冷えた体温が、少し戻る。
それでも、ヒュー、と掠れた息が喉を過ぎていく。

　　-愛してる-　　-好きだっつってんだ-

　　　　　　　　-　身の程知らず　-

「ぁっかは、」

　　苦しい　くるしい　吐くだけ、吐くだけ

ヒュッヒュッと繰り返される息を吸う音。
息苦しさであふれる涙。瞬きもできずにぼやけていく視界の端で、一瞬だけ見えた光の奥の方で揺らいだのは、赤