第6章 6年間の始まり02

お礼を、と言う🎀に、はじめこそ辞退した彼は、🌸の「そのあたりの礼儀は通さないと、魔王に私が〆上げられるので」というセリフに目を見開いたのちにケタケタと笑って、明るい通りに面した深夜まで営業しているカフェを提案してくれた。


「🌸ちゃんは、ロー君のことを『魔王』とか『死神』だ『マッドドクター』だと言うけど、本当の彼はとっても優しくて強い人なのよ」
すっかり恐怖から開放され、そのきっかけを作った彼に心を開いている🎀は、にっこりと笑ってティーカップに入ったハニーミルクティーを両手で包み込む。

「私から言わせると『とっても優しくて強い』のが化けの皮で、『魔王で死神でマッドドクター』の方がやつの本性だと思ってる」
「そんなことないよー。
ローくんは真っ当なお医者様よ？」
「真っ当なお医者様は、婚約者の友人を買収したりしない」
これまでの奴の行動を思い起こし、「実に迷惑だ」と言った顔で🎀と揃いのティーカップに入ったストレートのセイロンティーを飲む🌸 。

ミルクだけ入れたコーヒーのカップを左手に持ち、深く椅子に座って肘掛けに肘をついた恩人は「シャンクス」と名乗った。

「魔王で死神の婚約者先生とは、知人なのか？」
ああ、あとマッドドクターか、とおかしそうに二人の話を聞いていたシャンクスは、🌸に向き直った。
「知人というか、腐れ縁です。」
🎀が後を引き受ける。

「私と🌸ちゃんは小学校に入る前から、彼と🌸ちゃんは中学からの幼馴染み。
彼は、結婚前に友達と楽しんでこい、って旅行に送り出してくれたのよ」
「そりゃあ、いい旦那もらったな」
幸せにしてもらえ、と笑うシャンクスの顔を、🌸はセイロンティーを飲むふりをして盗み見た。

主に話していたのは🎀だったが、幾度か目が合うたびに微笑む。
また目が合って、ん？とカップを置いて微笑んだ彼と目が合って、パッと逸らす。
またそっと目線を上げると、親友の話にケタケタと笑う顔の左目に走る三条の傷が、脳裏に焼き付いた。