第1章 始まり

「エアリス！」
　見慣れたピンクのワンピースの女性を見つけ、彼女の方へ走り寄った。
　まだ本調子ではないようで、少し走っただけで息が切れてしまう。
「ミキ、どうしたの？　まだ体が・・・」
　エアリスの前で止まると、膝に手を当てて息を整える。
　顔を上げると、彼女は心配そうな表情でこちらを見つめていた。
　どうやら無事だったようだ。
　よかった――――。
「壱番魔晄炉がアバランチに爆破されたの。心配で迎えに来たんだけど・・・大丈夫？　怪我はない？」
「わたしは平気。　・・・さっき聞こえた音、魔晄炉が爆発する音だったんだね」
　エアリスにつられて、私も魔晄炉に目をやる。
　黒い煙が何本か空に向かって伸びていた。
　ここからでは炎は見えないが、かなり激しく炎上しているのだろう。
「・・・声が、たくさん消えた」
「え？」
　エアリスの呟きが聞こえ、私は彼女の横顔を見る。
　彼女は、ジッと魔晄炉を見つめていた。
　声が消えた。
　・・・人が死んだということだろうか。
「帰ろ、ミキ」
　そう言いながら微笑む彼女の顔は、少し寂しげに見えた。